Annoncée par l’ONU, la décennie de la restauration des écosystèmes 2021-2030, doit marquer le tournant nécessaire vers la réhabilitation des espaces naturels. Le sauvetage et la replantation des mangroves, écosystèmes caractéristiques des littoraux tropicaux et subtropicaux est un enjeu important. Les initiatives essaiment pour revitaliser ces espaces menacés aux forces insoupçonnées.
Par Alexis Papin
© Bishnu Sarangi
Littoraux menacés
Tandis que plus de 40% de la population mondiale vit aujourd’hui à moins de 100 km des littoraux, le développement urbain pèse lourd sur l’état des écosystèmes côtiers. La destruction des mangroves incombe particulièrement à l’urbanisation incontrôlée ainsi qu’aux pratiques aquacoles, rizicoles, d’élevages de poissons et de crevettes entrainant un important défrichement des sols. Ces problématiques frappent d’autant plus fort en Asie du Sud Est, où 80% des mangroves ont déjà disparu. Un rythme soutenu aux conséquences lourdes. A Jakarta la pollution plastique des eaux est en grande partie responsable de la destruction des mangroves, elles qui servaient pourtant de bouclier naturel face aux marées qui frappent régulièrement la capitale indonésienne.¹ Autre foyer de ces écosystèmes, l’océan Indien occidental où les locaux craignent de subir d’importantes pertes sur son littoral. Les membres de la Convention de Nairobi sur la protection de l’environnement marin et côtier de la région de l’Afrique de l’Est se sont engagés en 2020 à procéder à des plants de palétuviers sur leurs littoraux respectifs.²
Des écosystèmes nécessaires à la lutte contre le changement climatique
« Il ne faut pas sous-estimer le rôle des mangroves qui peuvent être importantes à la fois pour l'environnement et l’économie », déclarait Kerstin Stendahl, l’ancienne responsable de la branche Intégration des écosystèmes du Programme des Nations unies pour l’environnement. Et d’ajouter : « Elles sont véritablement une super solution, sans elles, nous aurions plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, moins de poissons, et plus de dégâts causés par les cyclones et tempêtes. »³ Un pouvoir non négligeable lorsqu’il s’agit de protéger les terres et ses habitants au moment où le changement climatique exacerbe l’impact des catastrophes naturelles. L’ONU estimait en 2020 que sans les mangroves 39% de personnes supplémentaires seraient victimes d’inondations chaque année. Particulièrement touché l’année passée, le Pakistan doit terminer cette année la plantation de 10 milliards d’arbres palétuviers, permettant la création d’une digue naturelle peu couteuse sur son front de mer et sur le fleuve Indus.⁴ Loin d’être leur seul avantage contre le changement climatique, les mangroves peuvent aussi jouer un rôle clé dans l’absorption du carbone, avec une efficacité 5 fois supérieures aux forêts terrestres.⁵ Cette végétation littorale fait office de lieu de vie pour des espèces menacées à l’image des mérous goliaths ou des perroquets arc-en-ciel qui habitent ces écosystèmes.⁶
Ressources vitales
Certaines populations des littoraux tropicaux restent dépendantes de la générosité des ressources présentes dans les mangroves, d’où la nécessité de leur protection. Ces écosystèmes regorgent d’une diversité inouïe abritant de nombreux fruits de mer : crustacés, huîtres, concombres de mer, oursins, faisant de ces espaces naturels d’importants lieux de récolte pour les populations locales. Le Sénégal voit naître de nombreux élevages d’huitres de mangrove, qui s’ils se basent sur une technique de suspension par « guirlandes », permettent une récolte sans danger pour la végétation.⁷ Ce type de culture a pour vocation à la fois de nourrir les populations mais aussi de constituer une importante source de revenu commercial. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime à 37 500 dollars par hectare la valeur économique médiane d’une frange de mangrove.
Des acteurs locaux engagés
Au regard de toutes ces considérations économiques et écologiques, les populations locales s’engagent et prennent en main la réhabilitation de la végétation des littoraux. C’est le cas au Bengale où à chaque période de moussons, les populations des Sudarbans procèdent à la plantation d’arbustes aux abords des rives du Gange, gonflé par la fonte accélérée des glaciers de l’Himalaya.⁹ En partenariat avec l’ONG BlueForests, la Fondation GoodPlanet finance la restauration de 70 hectares de palétuviers ainsi que la surveillance de 1000 hectares assurée par les populations locales sur l’île indonésienne de Tanakeke. Un travail de reconstitution qui contribue également à la sensibilisation de toute la population sur l’importance de préserver ces écosystèmes vertueux. Le comité français de l’UICN appelle à la vigilance de notre part à tous, touristes, étudiants ou encore amoureux de la nature, et permet de signaler les perturbations touchant les mangroves par le biais de l’application mobile ROM.¹⁰ Si les innovations permettent de protéger ces écosystèmes menacés, les mangroves sont aussi une source d’inspiration majeure pour de nouvelles solutions de protection de l’environnement. C’est le cas pour l’entreprise montpelliéraine Seaboost et ses structures de digues biomimétiques permettant de dissiper l’énergie de la houle et des courants, tout en servant d’abri à la vie sous-marine environnante. Un premier projet de ce genre, directement inspiré des mangroves, doit aboutir en octobre 2023 au large des plages du Grau d’Agde.¹¹
¹ Renaldi, Adi. « Jakarta sera bientôt sous les eaux, le gouvernement lance un plan de sauvetage », National Geographic, 29 juillet 2022.
² « New guidelines aim to support mangrove restoration in the Western Indian Ocean », PNUE, 24 juillet 2020.
³ Ibid.
⁴ « Le Pakistan restaure les mangroves pour en tirer des avantages économiques et écosystémiques », PNUE, 14 mai 2021.
⁵ Ibid
⁶« Mangroves: nurseries for the world’s seafood supply », UICN, 24 août 2017.
⁷ « L’huître de mangrove, une perle à cultiver pour le Sénégal », Le Monde, 14 avril 2022.
⁸ UICN, op. cit.
⁹Haübi, Rachel Barbara. « Au Bengale, 15'000 femmes se mobilisent pour sauver la mangrove », Heidi News, 22 juillet 2022.
¹⁰ « Protéger les mangroves : à vos smartphones avec l’application ROM ! », Comité français de l’UICN, 2 février 2022.
¹¹ « PEGASE : Protection contre l’Erosion du littoral du Grau d’Agde et Sauvegarde des Ecosystèmes », Seaboost.